Le recyclage des panneaux photovoltaïques

Vous le savez sans doute, les panneaux solaires photovoltaïques produisent de l’électricité lorsqu’ils entrent en contact avec la lumière du soleil. Leur utilisation est aujourd’hui fortement encouragée, car elle contribue de manière significative à la transition énergétique : production d’électricité verte non polluante à partir d’une ressource gratuite et renouvelable, et réduction la dépendance aux énergies fossiles. Mais savez-vous ce qui se passe lorsqu’ils arrivent en fin de vie : sont-ils jetés, stockés ou réutilisés ? La réponse est simple, ils sont recyclés. Et c’est ce que nous allons vous expliquer dans les paragraphes ci-après.

Recyclage des panneaux photovoltaïques, et si on mettait fin aux préjugés ?

Le devenir des panneaux photovoltaïques est un sujet qui suscite souvent des interrogations et des critiques de la part de certaines personnes. Il existe, en effet, des idées reçues qui remettent en cause leur durabilité et leur caractère écologique. Ces préjugés, fondés sur des informations erronées, obsolètes et partielles, ne correspondent pas à la réalité actuelle. En voici quelques-uns :

Les panneaux photovoltaïques ne sont pas recyclables

C’est faux ! Les avancées technologiques permettent aujourd’hui aux panneaux photovoltaïques d’être recyclables à 95 %. Autrement dit, une grande partie des matériaux qui les composent peut être récupérée et réutilisée pour fabriquer de nouveaux panneaux ou d’autres produits.

Le recyclage des panneaux solaires est polluant

C’est faux ! Le recyclage est, au contraire, un geste écologique. Bien que tout processus de recyclage implique de la consommation d’énergie et peut générer des émissions, il reste un moyen de réduire l’impact environnemental de ces équipements en évitant qu’ils ne deviennent des déchets électroniques et en économisant des ressources naturelles.

Le recyclage des panneaux photovoltaïques est coûteux

Ce préjugé est, en partie, vrai. Le recyclage a un coût qui varie en fonction de plusieurs paramètres comme le type de panneaux, la distance de transport, le procédé de recyclage, etc. Et celui-ci est partagé entre les producteurs et les distributeurs de panneaux solaires qui doivent s’acquitter d’une éco-participation lors de la mise sur le marché des panneaux. Une redevance qui sera reversée à l’éco-organisme chargé de la gestion de la filière de recyclage.Mais les dépenses doivent être mises en perspective avec les bénéfices que l’opération apporte. Et ce, tant sur le plan environnemental que sur le plan économique. Nous pouvons, par exemple, citer la valorisation des matériaux récupérés qui permet de réduire les coûts de fabrication et l’exploitation des ressources, la création d’emplois grâce au développement de la filière de recyclage, l’innovation du fait des recherches effectuées… Ce qui aura pour finalité de renforcer la compétitivité et l’attractivité de l’industrie solaire et de mieux répondre aux besoins actuels et futurs de la société.

Les étapes pour recycler les panneaux photovoltaïques

En matière de recyclage, la France a mis au point un procédé réellement efficace, via l’éco-organisme à but non lucratif Soren, auquel contribuent les développeurs français. D’ailleurs, l’Europe en général est figure de proue sur le recyclage des panneaux photovoltaïques par rapport à l’Asie ou les États-Unis.Voici comment ça marche. Un panneau photovoltaïque est constitué d’aluminium, de verre, de silicium, de plastique, de cuivre et d’argent. Chacun de ces éléments est recyclé de manière indépendante et la vraie difficulté dans le processus est la séparation des différents composants.

• La première étape consiste à enlever le cadre en aluminium ainsi que tous les câblages et les systèmes électroniques. Cette partie du cycle de recyclage se fait manuellement.
• Ensuite, les panneaux doivent être broyés pour séparer les différents éléments. Ils sont découpés en lamelles afin de simplifier le processus. La séparation se fait après plusieurs passages dans différents broyeurs. Ainsi, il est possible de récupérer le verre, le cuivre ou l’argent (en fonction des panneaux) et enfin le silicium.
• Une fois séparés, les composants sont recyclés de manière indépendante en fonction des besoins spécifiques en termes de recyclage.

Et chez Technique Solaire, comment est géré le recyclage ?

Pour le recyclage de nos panneaux solaires, nous avons choisi de nous allier à Soren, qui a pour mission de collecter et de recycler tous les types de panneaux solaires photovoltaïques, quelle que soit leur marque ou leur technologie. Il dispose de près de 200 points de collecte de panneaux photovoltaïques usagés dans toute la France. Et une fois ces derniers récupérés, ils sont redirigés vers l’usine Veolia Rousset dans le sud de la France et/ou l’usine de Saint-Loubès en Gironde.Chez Technique Solaire, le processus commence dès la commande des modules. Nous prenons soin de les déclarer sur le site Soren dès leur achat. Et ce, pour facilement anticiper le nombre de panneaux qu’il faudra recycler dans 40 ans minimum. Lorsque nous achetons un module, nous payons une éco-participation qui s’élève à 0,70 € par panneau. Un montant qui est réajusté chaque année et qui est calculé selon le coût actuel de recyclage d’un panneau.Pour finir, nous nous efforçons de progresser sur la réversibilité de nos installations au travers de solutions techniques comme les fondations en pieux vissés ou des systèmes d’intégration aisément démontables.

Pourquoi est-il important de recycler ses panneaux photovoltaïques ?

Le recyclage des panneaux photovoltaïques n’est pas seulement une obligation légale, c’est aussi un geste responsable qui présente de nombreux avantages pour l’environnement, l’économie et la société. Outre la création d’emploi et l’innovation que nous avons déjà mentionnées un peu plus haut, recycler ses panneaux photovoltaïques c’est contribuer à :

• Préserver l’environnement : en évitant que les panneaux photovoltaïques ne deviennent des déchets électroniques, on réduit les risques de pollution et de contamination des sols, de l’eau et de l’air. On préserve également la biodiversité qui peut être affectée par la présence de substances nocives dans les écosystèmes.
• Économiser les ressources naturelles : en récupérant les matériaux des panneaux photovoltaïques, on réduit la consommation de matières premières qui sont souvent rares et coûteuses. On limite ainsi la dépendance aux importations qui peuvent être soumises à des fluctuations de prix ou à des tensions géopolitiques. On favorise également la transition vers une économie circulaire qui vise à optimiser l’utilisation des ressources et à réduire les déchets.
• Réduire les émissions de gaz à effet de serre : en réutilisant les matériaux des panneaux photovoltaïques on réduit les émissions de gaz à effet de serre liées à la production de nouveaux panneaux ou d’autres produits. On renforce ainsi l’efficacité énergétique et le bilan carbone des panneaux photovoltaïques qui sont déjà des sources d’énergie renouvelable et propre.

Qu’advient-il des différents matériaux qui composent le panneau photovoltaïque ?

Voici le devenir des composants d’un panneau photovoltaïque après recyclage :

1. Le verre est transformé en calcin pour fabriquer de nouveaux récipients.
2. L’aluminium peut servir à concevoir des emballages alimentaires ou être réutilisé dans l’industrie navale ou dans l’industrie automobile.
3. Le silicium est généralement réutilisé pour fabriquer de nouvelles cellules photovoltaïques, mais peut aussi servir en métallurgie ou pour la fabrication de divers appareils électroniques.
4. Le cuivre, après avoir subi une fusion et une coulée, est disponible sous différentes formes. Il sert à la fabrication des objets de grande consommation.
5. L’argent est réutilisé dans les différentes industries dans lesquelles il a une utilité.
6. Le plastique est le seul élément d’un panneau solaire qui n’est pas encore recyclable.

Foire aux questions

Dans ce paragraphe, nous vous proposons de répondre aux questions les plus fréquemment posées par les internautes au sujet du recyclage des panneaux photovoltaïques.

Quelle est la durée de vie d’un panneau photovoltaïque ?

La durée de vie d’un panneau photovoltaïque dépend de plusieurs facteurs tels que la qualité de fabrication, les conditions d’installation, les conditions climatiques, l’entretien, etc. En général, on estime qu’un panneau photovoltaïque a une durée de vie moyenne de 40 ans, ce qui correspond à la durée de garantie offerte par la plupart des fabricants. Cela ne signifie toutefois pas qu’un panneau photovoltaïque devient inutilisable après cette période. Il continue à fonctionner, mais avec une baisse de rendement, qui peut varier selon le type de panneau. Les fournisseurs de modules s’engagent sur 2 points :

• Les modules doivent performer à hauteur de 80-85 % à 25 ans
• La performance des modules décline de 0.4 à 0.8 % maximum par an

Ainsi, un panneau photovoltaïque peut avoir une durée de vie réelle de plus de 40 ans en fonction de la génération du panneau.

Quel est le cycle de vie d’un panneau photovoltaïque ?

Le cycle de vie d’un panneau photovoltaïque est l’ensemble des étapes qui vont de la fabrication du panneau à son recyclage. Il peut être résumé comme suit :

• Fabrication des composants du panneau photovoltaïque & assemblage
• Transport si nécessaire
• Installation du panneau (pose et branchement)
• Exploitation et maintenance
• Désinstallation
• Recyclage

Quelle est la composition d’un panneau photovoltaïque ?

Les panneaux photovoltaïques en silicium cristallin, qui représentent 90% du marché mondial, sont composés :

• D’un cadre en aluminium
• De verre à 75%-80%
• De silicium
• De plastique
• De connexions en cuivre et/ou argent

Est-ce que les panneaux photovoltaïques contiennent des terres rares ?

Non, les panneaux photovoltaïques actuellement commercialisés n’en contiennent pas.Les terres rares sont un groupe d’éléments chimiques qui ont des propriétés magnétiques, optiques, électriques ou catalytiques et qui sont utilisés dans de nombreux domaines tels que les technologies de l’information, les énergies renouvelables, les transports, la défense, etc. Les terres rares sont considérées comme des ressources stratégiques, non pas parce qu’elles sont rares, mais parce que la Chine en a le quasi-monopole.

Est-ce que le photovoltaïque pollue ?

Comme tout produit industriel, un panneau photovoltaïque est constitué de divers matériaux dont l’extraction n’est pas neutre du point de vue environnemental et social, mais des innovations dans les techniques d’extraction et de raffinage ont permis de limiter cet impact. De nombreuses optimisations sont désormais possibles et nous sommes sur la bonne voie. Les impacts environnementaux de la filière photovoltaïque sont de plus en plus considérés tout au long de la chaîne de production à l’image du rapport publié par le Ministère de la Transition Écologique en décembre 2020 intitulé « Le photovoltaïque : choix technologiques, enjeux matières et opportunités industrielles » dans le cadre du plan de programmation des ressources minérales de la transition bas carbone.

Quel est le temps de retour énergétique d’une installation photovoltaïque ?

Le TRE ou Temps de Retour Énergétique d’une installation est le temps nécessaire pour que l’installation produise autant d’énergie qu’elle en a consommé lors de sa fabrication, de son installation, de son exploitation et de son recyclage. Vous l’avez compris, il s’agit d’un indicateur qui permet d’évaluer la performance énergétique et environnementale d’une installation solaire.Le TRE dépend du type d’installation, de ses caractéristiques techniques, de l’ensoleillement et du mode de conception. Dans notre cas, nous utilisons principalement des modules à faible bilan carbone et donc à faible impact énergétique pour nos parcs solaires au sol ou flottants et nos bâtiments solaires.En France, il est compris entre 1 et 4 ans ! C’est peu quand on sait que sa durée de vie est de minimum 40 ans !